Pembangunan jembatan itu harus disesuaikan dengan lalu lintas kapal-kapal di bawahnya, dan itu bukanlah sesuatu yang mudah untuk dilakukan. Pada 1855, John Roebling, insinyur jembatan terkenal kelahiran Jerman, yang juga memiliki perusahaan tali kawat, menawarkan rancangan jembatan gantung di East River kepada pemerintah Amerika Serikat.