Hari ketika Eropa berhasil dibebaskan dari kekuasaan Nazi Jerman pada Perang Dunia II dijuluki sebagai D-Day, yang jatuh pada tanggal 6 Juni 1944. Dikenal dengan nama sandi operasi Overlord, pertempuran tersebut dimulai ketika sekitar 156.000 pasukan Amerika, Inggris dan Kanada mendarat di lima pantai di sepanjang 50 mil dari pantai yang dibentengi kuat di wilayah Normandia Prancis. Pada akhir Agustus 1944, semua Prancis utara telah dibebaskan, dan pada musim semi berikutnya Sekutu telah mengalahkan Jerman.
Selama Perang Dunia II (1939-1945), Pertempuran Normandia, yang berlangsung dari Juni 1944 hingga Agustus 1944, berujung pada pembebasan Sekutu atas Eropa Barat dari kendali Nazi Jerman. Dikenal dengan nama sandi operasi Overlord, pertempuran tersebut dimulai pada tanggal 6 Juni 1944, yang juga dikenal sebagai D-Day, dimana sekitar 156.000 pasukan Amerika, Inggris dan Kanada mendarat di lima pantai di sepanjang 50 mil dari pantai yang dibentengi kuat di wilayah Normandia Prancis.
Invasi ini adalah salah satu serangan militer amfibi terbesar dalam sejarah dan membutuhkan perencanaan yang luas. Sebelum D-Day, Sekutu melakukan kampanye penipuan skala besar yang dirancang untuk menyesatkan Jerman tentang target invasi yang dimaksudkan. Pada akhir Agustus 1944, semua Prancis utara telah dibebaskan, dan pada musim semi berikutnya Sekutu telah mengalahkan Jerman.
Mempersiapkan D-Day
Setelah Perang Dunia II dimulai, Jerman menginvasi dan menduduki Prancis barat laut mulai pada Mei 1940. Amerika memasuki perang pada Desember 1941, dan pada 1942 mereka dan Inggris (yang telah dievakuasi dari pantai Dunkirk pada Mei 1940 setelah terputus oleh Jerman dalam Pertempuran Prancis) sedang mempertimbangkan kemungkinan invasi Sekutu besar di Selat Inggris. Tahun berikutnya, rencana Sekutu untuk invasi lintas-saluran mulai meningkat.
Pada November 1943, Adolf Hitler (1889-1945), yang menyadari ancaman invasi di sepanjang pantai utara Prancis, menempatkan Erwin Rommel (1891-1944) dengan tugas untuk memimpin operasi pertahanan di wilayah tersebut, meskipun Jerman tidak tahu persis di mana Sekutu akan menyerang. Hitler menugaskan Rommel untuk menyelesaikan Tembok Atlantik, benteng 2.400 mil yang terdiri dari bunker, ranjau darat, dan rintangan air dan pantai.
Pada Januari 1944, Jenderal Dwight Eisenhower (1890-1969) diangkat menjadi komandan Operation Overlord. Pada bulan-bulan dan minggu-minggu sebelum D-Day, Sekutu melakukan operasi penipuan besar-besaran yang dimaksudkan untuk membuat Jerman berpikir target invasi utama adalah Pas-de-Calais (titik tersempit antara Inggris dan Prancis) daripada Normandia. Selain itu, mereka membuat Jerman percaya bahwa Norwegia dan lokasi lain juga merupakan target invasi potensial.
Banyak taktik digunakan untuk melakukan penipuan, termasuk peralatan palsu; pasukan hantu yang diperintahkan oleh George Patton dan konon berpangkalan di Inggris, di seberang Pas-de-Calais; agen ganda; dan transmisi radio palsu.
Pasukan infanteri Angkatan Darat AS mendekati Pantai Omaha, Normandia, Prancis, pada 6 Juni 1944. (Foto: Galerie Bilderwelt/Getty Images)
Penundaan Karena Cuaca: 5 Juni 1944
Eisenhower memilih 5 Juni 1944, sebagai tanggal invasi; Namun, cuaca buruk pada hari-hari menjelang operasi menyebabkannya tertunda selama 24 jam. Pada pagi hari tanggal 5 Juni, setelah ahli meteorologi memperkirakan kondisi yang membaik untuk hari berikutnya, Eisenhower memberikan lampu hijau untuk Operation Overlord.
Dia memberi tahu pasukan: “Kalian akan memulai Perang Salib Besar, yang telah kita perjuangkan selama berbulan-bulan ini. Mata dunia tertuju pada kalian.”
Kemudian pada hari itu, lebih dari 5.000 kapal dan kapal pendarat yang membawa pasukan dan pasokan meninggalkan Inggris untuk perjalanan melintasi Selat ke Prancis, sementara lebih dari 11.000 pesawat dikerahkan untuk memberikan perlindungan udara dan dukungan untuk invasi.
Pendaratan D-Day: 6 Juni 1944
Menjelang fajar pada 6 Juni, ribuan pasukan terjun payung dan pasukan peluncur sudah berada di tanah di belakang garis musuh, mengamankan jembatan dan keluar dari jalan. Invasi amfibi dimulai pada pukul 6:30 pagi. Inggris dan Kanada mengalahkan oposisi ringan untuk menangkap pantai dengan nama kode Emas, Juno dan Pedang, seperti yang dilakukan orang Amerika di Pantai Utah.
Pasukan AS menghadapi perlawanan besar di Pantai Omaha, di mana ada lebih dari 2.000 korban Amerika. Namun, pada akhir hari, sekitar 156.000 tentara Sekutu berhasil menyerbu pantai Normandy. Menurut beberapa perkiraan, lebih dari 4.000 tentara Sekutu kehilangan nyawa dalam invasi D-Day, dengan ribuan lainnya terluka atau hilang.
Kurang dari seminggu kemudian, pada tanggal 11 Juni, pantai-pantai diamankan sepenuhnya dan lebih dari 326.000 tentara, lebih dari 50.000 kendaraan dan sekitar 100.000 ton peralatan telah mendarat di Normandia.
Sementara itu, Jerman menderita kebingungan dalam barisan dan tidak adanya komandan terkenal Rommel, yang sedang pergi cuti. Pada awalnya, Hitler, percaya invasi itu adalah tipuan yang dirancang untuk mengalihkan perhatian Jerman dari serangan yang datang ke utara Sungai Seine, menolak untuk melepaskan divisi terdekat untuk bergabung dengan serangan balik.
Bala bantuan harus dipanggil dari tempat yang lebih jauh, menyebabkan penundaan. Dia juga ragu-ragu memanggil divisi lapis baja untuk membantu pertahanan. Selain itu, Jerman terhambat oleh dukungan udara Sekutu yang efektif, yang mengambil banyak jembatan utama dan memaksa Jerman mengambil jalan memutar yang lama, serta dukungan angkatan laut Sekutu yang efisien, yang membantu melindungi memajukan pasukan Sekutu.
Pada minggu-minggu berikutnya, Sekutu bertempur melintasi pedesaan Normandia dalam menghadapi perlawanan Jerman yang gigih, serta lanskap rawa dan pagar yang padat. Pada akhir Juni, Sekutu telah merebut pelabuhan vital Cherbourg, mendaratkan sekitar 850.000 orang dan 150.000 kendaraan di Normandia, dan siap untuk melanjutkan perjalanan mereka melintasi Prancis.
Anggota pasukan AS 101st Airborne berpose dengan bendera Nazi yang telah dilumpuhkan di Normandia pada D-Day, 6 Juni 1944. (Foto: Keystone France/Gamma-Keyston via Getty Images)
Kemenangan di Normandia
Pada akhir Agustus 1944, Sekutu telah mencapai Sungai Seine, Paris dibebaskan dan Jerman telah dipindahkan dari Prancis barat laut, yang secara efektif mengakhiri Pertempuran Normandia. Pasukan Sekutu kemudian bersiap untuk memasuki Jerman, di mana mereka akan bertemu dengan pasukan Soviet yang bergerak dari timur.
Invasi Normandia mulai mengubah gelombang melawan Nazi. Sebuah pukulan psikologis yang signifikan, itu juga mencegah Hitler mengirim pasukan dari Prancis untuk membangun Front Timurnya melawan Soviet yang maju. Musim semi berikutnya, pada 8 Mei 1945, Sekutu secara resmi menerima penyerahan diri Nazi Jerman tanpa syarat. Hitler bunuh diri seminggu sebelumnya, pada 30 April.
Keterangan foto utama: Tentara sekutu berdatangan di Normandia pada hari D-Day. (Foto: Admnistrasi Catatan dan Arsip Nasional AS)